明朝嘉靖年间，少林寺藏经阁失火，看守藏经阁的十八罗汉全部暴毙，死状皆如被猛虎撕咬。会虎形拳的只有伙房烧火的杂役僧戒痴。戒痴被迫还俗，与奉命调查的锦衣卫千户沈炼组队。两人一路追查，发现这种杀人的“虎劲”并非中原武学，而是来自东瀛的“妖刀流”，并且该流派已经渗透进了朝中严嵩一党。戒痴发现，师兄临死前在灰烬中留下了用梵文写的密信，指出少林寺内隐藏着一幅《九州山河图》，上面标注了所有边防驻军的换防漏洞。严嵩要利用这张图通敌卖国。戒痴的虎拳本来只是强身健体的花架子，但在追杀途中，他逐渐领悟到，虎拳的真意不在于攻击，而在于“潜伏”和“一扑必杀”。最后在紫禁城之巅，戒痴面对手持妖刀的东瀛第一剑客，不用任何兵器，只用一双肉掌，打出了真正的“伏虎”之姿。
硬桥硬马的真功夫回归，拳拳到肉，没有慢动作特效。武指设计将虎拳的“扑、抓、剪、摆”展现得淋漓尽致。悬疑线铺设自然，将庙堂之高与江湖之远结合得恰到好处。主角从一个唯唯诺诺的火头僧到铁血硬汉的转变极具说服力。
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